Georg Friedrich Händel föddes i Halle, i dag i Sachsen-Anhalt, den 23 februari 1685 och dog i sitt hus på Brook Street i London den 14 april 1759. Han skrev Messias på drygt tre veckor sensommaren 1741, men i London blev han berömd för operan. I hans Londonorkester satt en ung svensk violinist, Johan Helmich Roman, som senare kom att kallas den svenska musikens fader.
Händel lämnade Halle för Hamburg, Italien och London
Fadern var kirurg vid hovet och ville först inte att sonen skulle bli musiker. Ändå blev Händel organist i domkyrkan i Halle redan som sjuttonåring. I dag är Händel-Haus i Halle ett museum över honom. Händel föddes samma år som Johann Sebastian Bach, och båda hör till barockens stora kompositörer.
1703 flyttade han till Hamburg och spelade i operaorkestern, där hans tre första operor också sattes upp. 1706 reste han till Italien, som då var operavärldens centrum. Den 16 juni 1710 blev han kapellmästare hos kurfursten i Hannover, och inom ett halvår fick han resa till London. Hans första opera för London, Rinaldo, blev en succé 1711.
När kurfursten av Hannover blev kung Georg I av England 1714 hade Händel redan stannat kvar i London. Han bodde i England resten av livet och blev brittisk medborgare den 20 februari 1727. Från 1723 hyrde han huset på Brook Street i Mayfair, där han bodde i 36 år.
Operan i London var Händels huvudsysselsättning i två decennier
1719 blev Händel kapellmästare för det nybildade operakompaniet Royal Academy of Music, som spelade italiensk opera. Under sitt liv skrev han ett trettiotal operor för Londonscenen, bland dem Giulio Cesare (1723), Orlando (1733), Alcina (1735) och Serse (1738). Operorna var skrivna på italienska och byggde på stora sångsolister.
Föreställningarna gavs på King’s Theatre, som vid den här tiden var ett av Europas främsta operahus.
Johan Helmich Roman spelade andra violin när Händel ledde Radamisto
Johan Helmich Roman föddes i Stockholm 1694 och fick som ung musiker i Hovkapellet tillstånd att studera utomlands. Han reste till London kring årsskiftet 1715/16 och anställdes som violinist vid operan på King’s Theatre, där Händel var huskompositör. Operan stängde av ekonomiska skäl hösten 1717, och samma år lämnade Roman sin tjänst.
Ett par år senare tog King’s Theatre upp den italienska operan igen, med Händel åter som kapellmästare. Hans nya orkester hade 34 musiker. I lönelistorna från 1719/20 står en Mr Roman i andra violinstämman. Han var ende nordbo i orkestern och, liksom de andra andraviolinisterna, lågt avlönad. Roman spelade när Händel ledde premiären på operan Radamisto i april 1720.
Om Roman dessutom fick lektioner av Händel är oklart. Men från sin plats i orkestern kunde han kväll efter kväll se hur Händel spelade continuo och ledde sångare och musiker. Säsongernas program dominerades av Händel, Giovanni Bononcini och Attilio Ariosti, och musik av alla tre finns i mängd bland de noter Roman lämnade efter sig.
Roman återvände till Stockholm försommaren 1721 och utnämndes den 18 december samma år till vice kapellmästare vid hovet. Hovkapellmästare blev han genom en fullmakt några månader efter att tjänsten blivit ledig i oktober 1726. Vid påsk 1731 ordnade han de första offentliga konserterna i Sverige, i Riddarhussalen i Stockholm, med Händels Brockespassion på programmet. Under åren som följde spelades även Händels Chandos anthems, pastoralen Acis och Galatea och oratoriet Esther, med texterna översatta till svenska. Roman dog den 20 november 1758, ett halvår före Händel.
Messias skrevs på drygt tre veckor och uruppfördes i Dublin
I början av 1740-talet minskade publikens intresse för italiensk opera, och Händel började i stället sätta upp oratorier under operasäsongen. De sjöngs på engelska, utan kostymer, kulisser eller scenisk handling, och de blev genast populära. Messias komponerade han mellan den 22 augusti och den 14 september 1741.
Charles Jennens sammanställde texten till Messias. Verket uruppfördes i Dublin den 13 april 1742, i Neal’s Music Hall på Fishamble Street, med körsångare från stadens två katedraler. I London framfördes Messias första gången den 23 mars 1743, och under sin livstid satte Händel upp verket ytterligare 35 gånger. I verkförteckningen har Messias nummer HWV 56.
Händel skrev mer än 20 oratorier och musik för kungahuset
Messias är Händels mest kända verk, men han skrev mer än 20 oratorier. Redan 1718 kom oratoriet Esther och pastoralen Acis och Galatea, hans första scenverk på engelska. Senare följde bland andra Semele (1744), Judas Mackabeus (1747) och Jefta (1752), hans sista stora verk.
För kungahuset skrev han Vattenmusiken 1717, till en kunglig båtfärd på Themsen. Till Georg II:s kröning 1727 skrev han hymnen Zadok the Priest, som framförts vid varje brittisk kröning sedan dess. Hans sista stora kungliga beställning var Fyrverkerimusiken, till firandet av freden i Aachen, som slöts 1748.
Händel blev blind och dog i London 74 år gammal
Under de sista åren var Händel sjuk, och synen sviktade tills han blev blind. Han dog den 14 april 1759 i sitt hus på Brook Street, där i dag museet Handel Hendrix House ligger. I testamentet gav han pengar till sina tjänare, till barnhemmet Foundling Hospital och till flera välgörande ändamål. Han begravdes i Westminster Abbey en vecka efter sin död.
Händel och Bach dog med nio års mellanrum, och i indelningen av konstmusikens epoker får Bachs död 1750 ofta markera slutet på barocken.
Senast faktagranskad: 1 november 2026