Innan barocken, som vi beskriver i vår guide om konstmusikens epoker, ligger två långa och avgörande perioder: medeltiden och renässansen. Här lades grunden för det som senare blev den västerländska konstmusiken, från den nedtecknade noten till flerstämmigheten.
Medeltiden, ungefär 500 till 1400
Medeltidens musik dominerades länge av den enstämmiga gregorianska sången, en form av liturgisk sång knuten till kyrkan. En av periodens viktigaste landvinningar var utvecklingen av notskriften, som gjorde det möjligt att bevara och sprida musik. Mot slutet av perioden växte flerstämmigheten fram, och musiken började röra sig bort från det rent enstämmiga.
Renässansen, ungefär 1400 till 1600
Under renässansen blomstrade polyfonin, konsten att väva samman flera självständiga stämmor till en klingande väv. Körmusiken nådde stora höjder, och tonsättare som Josquin des Prez och senare Giovanni Pierluigi da Palestrina räknas till periodens mästare. Mot renässansens slut föddes också operan, som skulle bli en av barockens stora konstformer.
Varför de tidiga epokerna spelar roll
Det mesta vi förknippar med konstmusik, den skrivna noten, flerstämmigheten och de stora formerna, har sina rötter i medeltiden och renässansen. Att känna till dessa perioder ger djup åt lyssnandet och gör det lättare att förstå hur musiken sedan utvecklades genom barock, klassicism och romantik.